O Mary Celeste é talvez um dos navios fantasmas mais famosos e enigmáticos da história marítima. Sua história gera curiosidade na imaginação das pessoas ao redor do mundo por mais de um século, levantando questões sobre o que aconteceu naquela viagem fatídica em 1872.
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Antes de receber o nome Mary Celeste, o navio era conhecido pelo nome de Amazon. O navio já tinha um passado sombrio, pois havia colidido com outro navio no canal da Mancha e seu primeiro capitão, Robert McLellan, morrera misteriosamente. Houve vários outros incidentes em que o navio esteve envolvido que exigiram reparos.
O Mary Celeste saiu de Nova York em 7 de novembro de 1872. O navio iniciou sua viagem com o capitão Benjamin Briggs, sua esposa e filha, e sete membros da tripulação a bordo. Transportava uma carga pesada de 1701 barris de álcool industrial, que seriam usados na mistura com vinho. O capitão Briggs era um marinheiro experiente que havia comandado 5 navios antes de assumir o comando do Mary Celeste em sua viagem amaldiçoada para a Itália. Condições climáticas adversas eram esperadas durante a viagem, já que novembro nunca era um bom momento para atravessar aquela parte do Atlântico.
Em 5 de dezembro de 1872, o navio britânico Dei Gratia avistou o Mary Celeste à deriva no oceano Atlântico. O que encontraram foi tanto intrigante quanto sinistro. O navio estava abandonado, sem ninguém a bordo. Apesar da tripulação do Dei Gratia encontrar a Mary Celeste em condições navegáveis, o navio estava estranhamente desertado. O bote salva-vidas estava desaparecido, mas todas as pertences pessoais, carga e provisões foram deixados intocados.
Numerosas teorias foram propostas para explicar o desaparecimento da tripulação, incluindo pirataria, motim e jogo sujo. No entanto, nenhuma dessas teorias foi conclusivamente comprovada. A última anotação no livro de registro do capitão foi feita às em 25 de novembro de 1872, o dez dias antes da tripulação do Dei Gratia encontrar o navio abandonado. À parte as adversidades do clima, nada de especial foi mencionado no livro de registro do capitão. Não havia nada que pudesse prever o desaparecimento súbito de 10 vidas.
Quando a tripulação do Dei Gratia subiu a bordo do Mary Celeste, encontraram tudo normal. As velas estavam içadas, o livro de registro do capitão estava aberto, as claraboias estavam abertas e os pertences da tripulação estavam intactos. Não havia sinal de luta no navio. O navio tinha suprimentos de comida e água para até seis meses.
A tripulação do Dei Gratia navegou com o Mary Celeste até Gibraltar e reivindicou os direitos de salvatagem. A tripulação do Dei Gratia foi suspeita de matar os passageiros para poder reivindicar o seguro do navio. Um inquérito judicial foi realizado para determinar se houve jogo sujo, mas nenhuma evidência foi encontrada para apoiá-lo. Não foram encontradas evidências contra a tripulação do Dei Gratia, e a companhia de seguros realmente pagou o valor à tripulação. No entanto, foi apenas 1/6 do valor total do seguro do navio e da carga, o que fez com que os investigadores pensassem que as autoridades nunca estavam muito certas da inocência da tripulação do Dei Gratia no misterioso desaparecimento dos passageiros do Mary Celeste.
As únicas coisas que estavam faltando no navio fantasma eram o sextante, um bote salva-vidas e os 10 passageiros, incluindo o capitão e sua família. O porão do navio estava cheio de água. Isso levou os investigadores a pensar que uma grande onda poderia ter varrido os passageiros para fora bordo. No entanto, essa teoria não se sustentou por muito tempo, pois era muito improvável que nenhum dos 9 passageiros adultos conseguisse voltar a bordo após ser varrido para o mar. Se houvesse suprimentos adequados de comida a bordo, é esperado que os passageiros tenham levado alguma comida consigo ao abandonar o navio. Não havia sinais de falta de qualquer item de comida a bordo do navio.
Alguns barris de álcool foram encontrados vazios, o que deu origem à especulação de que o álcool poderia ter sido consumido pela tripulação, que, estando bêbada, poderia ter matado o capitão e sua família e deixado o navio no bote salva-vidas. No entanto, como não foram encontrados sinais de luta, essa especulação nunca ganhou peso suficiente. Uma das teorias mais aceitáveis sobre o navio abandonado é que o capitão pode ter ordenado o abandono do navio suspeitando de uma explosão nos barris de álcool, que eram feitos de carvalho vermelho.
Pode ter sido o caso de que o vazamento de álcool fez o capitão pensar que o navio poderia explodir, e às pressas ele pode ter instruído a tripulação a abandonar o navio. No entanto, o mistério permanece sobre por que a tripulação do Dei Gratia não encontrou o bote salva-vidas com seus passageiros.
O destino do Mary Celeste e de sua tripulação permanece como um dos enigmas duradouros da história marítima. Até hoje, a história do navio fantasma continua a incendiar a imaginação e a nos deixar com perguntas sem resposta sobre os mistérios que jazem sob a superfície do oceano.
O paradeiro do Capitão Briggs, sua esposa Sarah, sua filha Sophia e os sete membros da tripulação continuam sendo um mistério. Até hoje, a história do navio fantasma continua a nos deixar com perguntas sem resposta sobre os enigmas relacionados a esse misterioso desaparecimento.
