O Caso Tamam Shud, também conhecido como o mistério do Homem de Somerton, é um dos casos não resolvidos mais enigmáticos da Austrália. Essa história enigmática e arrepiante começou em dezembro de 1948, quando um homem não identificado foi encontrado morto na Praia de Somerton, perto de Adelaide. Até hoje, sua identidade e as circunstâncias de sua morte permanecem envoltas em mistério, gerando inúmeras teorias e investigações.
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Às 19 horas da noite de terça-feira, 30 de novembro de 1948, o joalheiro John Bain Lyons e sua esposa foram dar um passeio na Praia de Somerton. Enquanto caminhavam em direção a baía de Glenelg, eles notaram um homem bem vestido deitado na areia, com a cabeça apoiada em um muro quebra-mar. Ele estava deitado a cerca de 20 metros deles, pernas esticadas e cruzadas. Enquanto o casal observava, o homem estendeu o braço direito para cima e depois o deixou cair de volta ao chão. Lyons pensou que ele poderia estar fazendo uma tentativa bêbada de acender um cigarro.
Meia hora depois, outro casal notou o mesmo homem deitado na mesma posição. Olhando para ele de cima, a mulher pôde ver que ele estava impecavelmente vestido com um terno e sapatos novos, polidos como um espelho – roupas estranhas para a praia. Ele estava imóvel, com o braço esquerdo estendido sobre a areia. O casal concluiu que ele estava simplesmente dormindo, com o rosto cercado por mosquitos.
Foi apenas na manhã seguinte que ficou evidente que o homem tinha morrido. John Lyons voltou ao local para um mergulho matinal e se encontrar algumas pessoas que estavam sentadas perto do muro quebra-mar. Ao se aproximar, ele viu o mesmo homem caído, com a cabeça apoiada no muro, pés cruzados. O corpo estava frio e não havia marcas de violência de nenhum tipo. Um cigarro pela metade estava caído no colarinho do homem, como se tivesse caído de sua boca. As autoridades foram chamadas, e uma investigação sobre sua identidade e causa da morte começou.
O corpo chegou ao Hospital Royal de Adelaide três horas depois. Lá, o Dr. John Barkley Bennett determinou que a hora da morte não era anterior às 2h da manhã, observou a causa provável da morte como insuficiência cardíaca e acrescentou que suspeitava de envenenamento. O conteúdo dos bolsos do homem foi espalhado sobre uma mesa: um bilhete de trem de segunda classe não utilizado, um bilhete de ônibus, chicletes, fósforos, dois pentes e um maço de cigarros Army Club contendo sete cigarros de outra marca mais cara chamada Kensitas. Não havia carteira, dinheiro ou identificação. Nenhuma das roupas do homem tinha etiquetas, algo padrão para agentes secretos. O outro homem que ela enviou Um bolso da calça havia sido habilmente costurado com um fio de cor laranja incomum.
Em 11 de janeiro, a polícia havia investigado e descartado praticamente todas as pistas que tinham. A investigação foi ampliada na tentativa de localizar quaisquer pertences pessoais abandonados, talvez bagagens deixadas, que pudessem sugerir que o homem morto viera de fora do estado. Isso significava verificar todos os hotéis, lavanderias, achados e perdidos e estações de trem por toda a área. No dia 12, detetives enviados para a principal estação ferroviária de Adelaide foram mostrados uma maleta marrom que havia sido depositada no guarda-volumes em 30 de novembro.
A equipe não conseguia lembrar nada sobre o dono da maleta, e o conteúdo do caso não era muito mais revelador. A maleta continha um carretel de linha laranja idêntica à usada para reparar as calças do homem morto, mas um cuidado meticuloso havia sido aplicado para remover praticamente qualquer vestígio da identidade do proprietário. A maleta não tinha adesivos ou marcações, e um rótulo havia sido arrancado de um lado. As etiquetas estavam ausentes em todas as roupas, exceto em três peças que traziam o nome “Kean” ou “T. Keane“, mas provou-se impossível rastrear alguém com esse nome, e a polícia concluiu que alguém “as deixou de propósito, sabendo que o nome do morto não era ‘Kean‘ ou ‘Keane‘.
O restante do conteúdo era igualmente enigmático. Havia um kit de estênceis do tipo “usado pelo Terceiro Oficial em navios mercantes responsáveis pela estampagem da carga”; uma faca de mesa com o cabo cortado; e um casaco costurado com um ponto desconhecido na Austrália. Um alfaiate identificou o trabalho de costura como de origem americana, sugerindo que o casaco, e talvez seu usuário, haviam viajado durante os anos da guerra. No entanto, pesquisas nos registros de embarque e imigração em todo o país novamente não produziram pistas promissoras.
A polícia trouxe outro especialista, John Cleland, professor emérito de patologia na Universidade de Adelaide, para reexaminar o cadáver e os pertences do homem morto. Em abril, quatro meses após a descoberta do corpo, a pesquisa de Cleland produziu uma evidência final, que se revelaria a mais desconcertante de todas. Cleland descobriu um pequeno bolso costurado nas calças do homem morto.
Os investigadores anteriores haviam passado despercebido, e várias contas do caso se referiram a ele como um “bolso secreto”, mas parece ter sido destinado a conter um relógio de bolso. Dentro, bem dobrado, havia um minúsculo pedaço de papel que, quando desdobrado, continha duas palavras, impressas em um elaborado papel impresso. A frase dizia “Tamám Shud” e o item teria sido arrancado de um livro de poesia persa conhecido como o “Rubaiyat de Omar Khayyam“. A frase Tamam Shud se traduz como “terminou”, “acabou” ou até mesmo “fim”, sugerindo que a morte do homem era o ponto final de um mistério maior.
Além disso, um compartimento secreto em suas roupas continha um pequeno pedaço de papel enrolado com as palavras “WRGOABABD” escritas nele. Essas letras têm confundido criptógrafos por décadas, pois parecem não ter um significado aparente ou código decifrável.
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O livro de Omar Khayyam
Frank Kennedy, repórter policial do Adelaide Advertiser, reconheceu as palavras como persas e telefonou para a polícia sugerindo que eles obtivessem uma cópia de um livro de poesia – o Rubaiyat de Omar Khayyam. Esta obra, escrita no século XII, tornou-se popular na Austrália durante os anos da guerra em uma tradução muito apreciada por Edward FitzGerald. Existiam inúmeras edições, mas as investigações minuciosas habituais da polícia em bibliotecas, editoras e livrarias não conseguiram encontrar uma que correspondesse ao tipo de letra especial. Pelo menos era possível dizer que as palavras “Tamám Shud” (ou “Taman Shud“, como vários jornais imprimiram erroneamente – um erro perpetuado desde então) vieram das reflexões românticas de Khayyam sobre a vida e a mortalidade.
Em julho de 1949, totalmente oito meses após o início da investigação, a busca pelo Rubaiyat certo produziu resultados. No dia 23, um homem de Glenelg entrou na delegacia em Adelaide com uma cópia do livro e uma história estranha. No início de dezembro do ano anterior, logo após a descoberta do corpo desconhecido, ele havia saído para dar uma volta com seu cunhado em um carro que ele mantinha estacionado a algumas centenas de metros da Praia de Somerton. O cunhado encontrou uma cópia do Rubaiyat no assoalho atrás dos banco traseiros. Cada homem havia silenciosamente presumido que o livro pertencia ao outro, e o livro havia permanecido no porta-luva do carro desde então. Alertados por um artigo de jornal sobre a busca, os dois homens voltaram para dar uma olhada mais de perto. Eles descobriram que parte da última página havia sido arrancada, junto com as últimas palavras de Khayyam. Eles foram à polícia.
O Sargento Lionel Leane examinou cuidadosamente o livro. Quase imediatamente, ele encontrou um número de telefone anotado na capa traseira; usando uma lupa, ele conseguiu identificar a impressão fraca de algumas outras letras, escritas em maiúsculas por baixo. O número de telefone não estava listado, mas pertencia a uma jovem enfermeira chamada Jessica Ellen Thomson, que morava perto da Praia de Somerton. Jessica, cujo nome de solteira era Jessica Ellen Harkness, nasceu em Marrickville em 1921.
Seu filho se chamava Robin Thomson e nasceu em 1947 em Mentone, Victoria. Ela se casou com Prosper McTaggart Thomson, o proprietário da Prestige Motors, em 1950, com quem teve duas filhas. Jessica havia assinado o livro como Jestyn. No começo, Jessica ficou relutante em falar sobre o caso, talvez porque ela estava vivendo com o homem que se tornaria seu marido, mas admitiu que havia, de fato, presenteado um homem que conheceu com uma cópia do Rubaiyat. Ela deu aos detetives o nome dele: Alfred Boxall, que servia na Seção de Transporte de Água do Exército da Austrália.
A mulher afirmou que depois da guerra mudou-se para Melbourne e se casou. Tempos depois ela teria recebido uma carta de Boxall, mas respondeu-lhe que já havia se casado. Finalmente, a polícia se sentiu confiante de que havia resolvido o mistério. Alf Boxall, com certeza, era o Homem Desconhecido. Em questão de dias, eles localizaram sua casa em Maroubra, Nova Gales do Sul. O problema era que Boxall ainda estava vivo e ainda tinha a cópia do Rubaiyat que Jessica lhe havia dado. Ela tinha a inscrição da enfermeira, mas estava completamente intacta. O pedaço de papel escondido no bolso do homem morto deve ter vindo de outro lugar.
A enfermeira recebeu revelou algumas informações intrigantes; em um segundo depoimento, ela lembrou que algum tempo no ano anterior – ela não podia ter certeza da data – ela chegou em casa e foi informada pelos vizinhos de que um homem desconhecido havia passado por ali e perguntado por ela. E, confrontada com o molde do rosto do homem morto, Jessica pareceu “completamente surpresa, a ponto de parecer que estava prestes a desmaiar“, disse Leane. Ela parecia reconhecer o homem, mas negou firmemente que ele fosse alguém que ela conhecesse. Em uma entrevista muitos anos depois, Paul Lawson, o técnico que fez o molde e estava presente quando Thomson o viu, observou que, após olhar para o busto, ela imediatamente desviou o olhar e não quis olhar novamente.
Ainda em 1949, Jessica Thomson solicitou que a polícia não mantivesse um registro permanente de seu nome ou divulgasse seus dados a terceiros, alegando que isso seria constrangedor e prejudicial à sua reputação ao ser associada a um caso como aquele. A polícia concordou com o pedido, uma decisão que mais tarde dificultou as investigações.
Geralmente se presume que ele era conhecido de Jessica e pode muito bem ter sido o homem que esteve em sua vizinhança, mas mesmo que não tenha sido, a resposta chocada da enfermeira ao se deparar com o molde do corpo foi reveladora. Poderia a solução ser encontrada em suas atividades durante a Segunda Guerra Mundial? Ela tinha o hábito de presentear amigos homens com cópias do Rubaiyat, e, se assim fosse, o homem morto poderia ter sido um ex-namorado, ou mais, a quem ela não desejava confessar que conhecia?
Essa revelação apenas aprofundou o enigma do “Homem Desconhecido“, como é conhecido na Austrália. Por que a enfermeira não relatou isso antes, e quem era o homem misterioso que recebeu o livro dela? Poderia ele ser o homem do caso Tamam Shud?
O fato é que a polícia podia ter pressionado mais a mulher para descobrir mais fatos. A abordagem “fraca” no entanto, é justificada pelo fato de que na década de 50, a cidade de Adelaide era isolada e bastante provinciana. Se ela parecesse respeitável, provavelmente teriam respeitado os limites.
Gerry Feltus, que escreveu um livro sobre o caso, afirmou que, quando entrevistou Jessica Thomson em 2002, ele percebeu que ela estava sendo “evasiva” ou “simplesmente não desejava falar sobre o assunto”. Feltus acreditava que Thomson conhecia o Homem de Somerton. A filha de Thomson, Kate, em uma entrevista televisiva em 2014 no programa 60 Minutes, do Channel Nine, também afirmou que acreditava que sua mãe conhecia o homem morto.
Kate Thomson, filha de Jessica e Prosper Thomson, afirmou que sua mãe havia lhe dito que mentiu para a polícia – Jessica sabia a identidade do homem investigado no caso Tamam Shud e sua identidade era conhecida por autoridades superiores às da polícia. Ela sugeriu que sua mãe e o homem do Tamam Shud possivelmente eram espiões, observando que Jessica Thomson ensinava inglês para imigrantes, tinha interesse no comunismo e sabia falar russo, embora não tenha revelado a Kate onde havia aprendido ou por quê.
Um outro homem morreu na Austrália após a guerra com uma cópia dos poemas de Khayyam próxima a ele. Em 3 de junho de 1945, “George” Joseph Saul Haim Marshall, de 34 anos, foi encontrado morto por envenenamento em Mosman, Sydney. Acredita-se que tenha sido um suicídio. Um livro de Omar Khayyam foi encontrado aberto ao lado de seu corpo. Mosman fica entre St. Leonard’s, onde Jessica morava, e Clifton Gardens, onde ela mais tarde conheceu Boxall.
Autópsia e teorias
Uma autópsia no Homem de Somerton revelou mais detalhes intrigantes. Embora não houvesse sinais de violência ou envenenamento, seu baço estava anormalmente grande, indicando possível envenenamento. Seu sangue também continha uma mistura incomum e não identificável de toxinas. Especialistas não conseguiram determinar a causa da morte, e suspeitas de crime cresceram.
Existem inúmeras teorias sobre a identidade e as circunstâncias do homem no caso Tamam Shud. Alguns acreditam que ele era um espião devido à natureza secreta e às pistas enigmáticas em torno de sua morte. Outros especulam que ele pode ter estado envolvido em um caso de amor ilícito, o que teria levado ao seu assassinato. Seu estado não identificado e a falta de pertences pessoais levaram alguns a sugerir que ele era um agente secreto. De forma intrigante, uma teoria sugere que as letras misteriosas “WRGOABABD” podem ser um anagrama para “embarcou”, o que poderia implicar que ele foi colocado na praia após a morte.
Outra teoria era de que o filho de Jessica, Robin Thomson era na verdade filho do Homem de Somerton. Uma análise minuciosa das fotos do Homem Desconhecido e do filho de Jessica revelou semelhanças intrigantes. O professor de anatomia da Universidade de Adelaide, Maciej Henneberg, examinou imagens das orelhas do homem do Tamam Shud e descobriu que a parte superior da orelha era maior do que a parte inferior, uma característica possuída por apenas 1 a 2 por cento da população. Uma foto de Robin mostrou que ele compartilhava essas duas anomalias.
A probabilidade de coincidência é estimada entre uma em 10.000 e uma em 20.000. Poderia o homem morto ter sido o pai do filho? Se sim, poderia ele ter se suicidado ao ser informado de que não poderia vê-los? O filho de Jessica parece compartilhar não apenas uma, mas duas anormalidades físicas com a vítima de Tamam Shud: uma malformação na orelha e a ausência de certos dentes, mas exames com DNA da filha de Robin, mostraram que ela não tinha parentesco com o misterioso homem.
Recentemente, a australiana Rachel Holsman afirmou que tem evidências de que o Homem de Somerton era Carl Josef Halban, um espião austríaco e comunista cujo nome também aparecia nas fotografias da mala encontrada com o corpo. Holsman alega ter apresentado essa evidência às autoridades, e trabalha com o apoio da família de Halban. Enquanto o caso continua sob investigação, a possibilidade de uma resolução para esse enigma de longa data é aguardada com interesse pelas autoridades e pela comunidade em geral.
Derek Abbott, um pesquisador da Universidade de Adelaide que dedicou décadas ao estudo do caso do Tamam Shud, afirmou ter finalmente identificado a identidade do enigmático indivíduo. Utilizando fios de cabelo retirados da máscara mortuária do homem, Abbott traçou uma árvore genealógica com cerca de 4 mil indivíduos, revelando que o homem presente no caso Tamam Shud é, na verdade, Carl “Charles” Webb, um engenheiro elétrico de Melbourne que nasceu em 1905 e que não possui um atestado de óbito oficial. Além disso, Abbott estabeleceu uma conexão entre Webb e o nome ‘T. Kean‘, uma vez que Webb tinha um cunhado chamado Thomas Kean, que vivia a curta distância de carro em Victoria, sugerindo uma possível origem da gravata encontrada com a vítima.
Como um enigma da história, o Caso de Tamam Shud nos lembra que, por trás das páginas de um livro esquecido ou de uma inscrição enigmática, repousam mistérios complexos que podem permanecer não resolvidos por séculos. À medida que o tempo avança, o Homem de Somerton, continua a desafiar todos aqueles que buscam desvendar esse caso, mantendo viva a chama do mistério.
