O nome de Amelia Earhart é bem popular no meio da aviação. Ela é famosa não apenas por receber o título de primeira aviadora a voar pelo Atlântico, mas como também por seu desaparecimento misterioso. Muitas teorias existem sobre o que aconteceu com esta pioneira da aviação, porém, nenhuma parece ser muito precisa e cheia de evidências.
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Na ensolarada manhã de 2 de julho de 1937, Amelia Earhart e Fred Noonan decolaram de Lae, Papua-Nova Guiné, em seu avião bimotor Lockheed Electra. Seu destino era a ilha Howland, um pequeno ponto de terra no vasto oceano Pacífico, que era temida por diversos pilotos devido as condições ruins de pouso que a ilha oferecia aos aviões. Esta jornada marcou o capítulo final da ambiciosa tentativa de Earhart de atravessar o globo, uma façanha que garantiria seu lugar na história da aviação. Pouco sabia o mundo que essa viagem se tornaria um dos maiores mistérios não resolvidos do século XX.
Amelia Earhart, frequentemente chamada de “Rainha do Ar“, foi uma aviadora pioneira e um símbolo do empoderamento das mulheres no início do século XX. Ela já havia alcançado numerosos marcos em sua carreira na aviação, incluindo se tornar a primeira mulher a voar sozinha através do oceano Atlântico em 1932. Seu carisma, determinação e espírito aventureiro cativaram a imaginação do público, tornando-a um ícone internacional. Em seu último voo, Amelia Earhart deveria cobrir o mundo todo ao pilotar por mais de 50 mil quilômetros, em uma missão que deveria cumprir em um período de um mês.
À medida que Earhart e Noonan embarcaram em sua jornada em direção à ilha Howland, eles enfrentaram vários desafios. A comunicação por rádio entre a aeronave e o navio Itasca, da guarda costeira dos EUA, estacionado na ilha Howland para ajudá-los, provou ser problemática. Apesar de seus melhores esforços, as mensagens enviadas por Earhart e recebidas pelo Itasca muitas vezes eram confusas e inconsistentes.
Desafios de navegação complicaram ainda mais o voo. A vasta extensão do oceano Pacífico representou uma tarefa formidável para Noonan, que teve que confiar em equipamentos rudimentares. Isso significava que encontrar a pequena ilha na imensidão do oceano era como procurar uma agulha no palheiro.
O momento crítico chegou quando Earhart reportou: “Devemos estar sobre vocês, mas não conseguimos ver vocês.” As mensagens do Lockheed Electra tornaram-se cada vez mais desesperadas enquanto circulavam na área em busca da ilha Howland, ficando perigosamente sem combustível. Apesar dos esforços do Itasca para guiá-los em segurança, a última transmissão de rádio de Earhart foi: “Estamos indo para o norte e sul.” Depois disso, silêncio.
O mundo aguardou ansiosamente notícias sobre o paradeiro de Earhart, mas, à medida que os dias se transformaram em semanas, ficou claro que algo havia dado terrivelmente errado. Foi lançada uma enorme operação de busca e resgate, abrangendo mais de 250.000 milhas quadradas de oceano, tornando-a uma das buscas aéreas e marítimas mais extensas da história.
Numerosas teorias e especulações surgiram sobre o desaparecimento de Earhart e Noonan. Uma teoria sugere que eles aterrissaram em uma ilha remota e sobreviveram por um tempo como náufragos. Em 1940, um oficial colonial britânico, Gerald Gallagher, relatou ter encontrado um sextante na desabitada ilha Nikumaroro, agora parte de Kiribati, possivelmente pertencente a Earhart. Isso alimentou a especulação de que eles haviam pousado lá, mas nenhuma evidência conclusiva foi encontrada na época.
Outra teoria seria que Earhart e Noonan podem ter caído no oceano e perecido. Apesar dos extensos esforços de busca, nenhum destroço de sua aeronave foi encontrado, deixando a questão de seu destino sem resposta.
Nos últimos anos, avanços na tecnologia reacenderam o interesse em resolver o mistério do desaparecimento de Amelia Earhart. Em 2010, uma equipe de pesquisadores usou análises forenses de uma foto tirada em 1937 perto da ilha Nikumaroro e afirmou que mostrava o trem de pouso da aeronave de Earhart saindo da água. Embora essa descoberta tenha gerado empolgação, ainda não forneceu uma prova conclusiva de seu destino.
Além disso, em 2012, o Grupo Internacional de Recuperação de Aeronaves Históricas (TIGHAR) realizou uma expedição à ilha Nikumaroro, desenterrando artefatos que poderiam estar potencialmente ligados a Earhart e Noonan, incluindo um frasco de creme para sardas e um pedaço de plexiglas que pode ter vindo de sua aeronave. Embora essas descobertas sejam tentadoras, elas não resolvem definitivamente o mistério.
O desaparecimento de Amelia Earhart continua sendo um dos maiores mistérios da aviação. Sua coragem e espírito pioneiro continuam a inspirar pessoas em todo o mundo. Se ela encontrou seu fim no vasto oceano Pacífico ou sobreviveu como náufraga em uma ilha remota, o enigma de seu último voo perdura, nos lembrando dos mistérios ilimitados que ainda existem em nosso mundo. Após muitas pesquisas cansativas e milhões de dólares gastos, o governo finalmente declarou que Amelia Earhart estava morta. O anúncio oficial foi feito em 5 de janeiro de 1939.
