As paredes de sua casa provavelmente estão cobertas por títulos. Apenas um ano após sua primeira luta em 1998, AJ Styles conquistou seu primeiro título. Foi o primeiro de muitos que ele ganharia na próxima década. Styles fez parte das promoções mais prestigiadas do mundo, da Ring of Honor a Pro Wrestling Guerrilla, da TNA Wrestling até a New Japan Pro Wrestling. Styles era uma força imparável que realmente se tornou o “rosto” de qualquer empresa em que estivesse.
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De fato, ele era fenomenal e toda promoção na Terra o queria. Todas, isto é, exceto uma. Durante anos, Styles foi ignorado pela WWE porque Vince McMahon e Triple H não tinham interesse em seus serviços. Ele trabalhou brevemente para WWE em 2002, como jobber. A empresa ofereceu um contrato no valor de 26 mil dólares por ano, mas ele recusou devido às obrigações familiares. Ele sabia que valeria mais de qualquer maneira.
Não muito tempo depois, ele começou a acumular títulos pela rival da WWE, a TNA. Na época, a empresa com sede no Tennessee tinha audiência substancial e recebia pouco mais de um milhão de espectadores por semana. Os shows eram construídos em torno de Styles, e ele se tornou o homem que os colocou no mapa.
“AJ Styles sempre foi sinônimo de TNA e TNA, sinônimo de AJ Styles”, afirmaram os oficiais da TNA. “AJ ajudou a construir a Impact Wrestling, e seu fenomenal estilo de trabalhar viverá em nossa história – algo de que ficamos muito orgulhosos”.
Mas o relacionamento deles azedou em 2013 e terminou em um divórcio amargo. Foi a melhor coisa que poderia acontecer com Styles. Ele retornou ao circuito independente e passou dois anos na Ring of Honor. Ao mesmo tempo, se tornou uma força dominante na New Japan Pro Wrestling. Sua ascensão foi rápida e com a popularidade do Bullet Club, sua carreira foi a novos patamares. A corrida de dois anos que se seguiu com Luke Gallows e Karl Anderson fez dele um fenômeno global.
Em 2015, ele tomou a decisão de sair da NJPW e retornar aos Estados Unidos em tempo integral. Havia várias opções na mesa, incluindo um retorno a Ring of Honor.
Com o relacionamento entre Styles, Dixie Carter e a TNA de volta, parecia que o destino dele era certo. A TNA passava por grandes dificuldades, mas isso não parecia um problema para Styles, era normal que a empresa usasse dinheiro de seus investidores para contratos assim. A WWE parecia não ter interesse por ele.
Em 14 de dezembro de 2015, AJ Styles, Luke Gallows e Karl Anderson se reuniram com Dixie Carter em sua casa em Nashville. Mas foi aí que as coisas ficaram um pouco confusas. De acordo com a TNA, “um acordo escrito com AJ, Gallows e Anderson foi assinado por todos. O contrato incluía datas de início, parte criativa, mercadorias e passagens de avião”. Mas em pouco tempo tudo desmoronou.
“Durante o feriado de Natal, depois que os advogados da TNA finalizaram a papelada, o negócio parou”, disseram alguns funcionários da TNA. “O advogado de AJ entrou em contato com a TNA e afirmou que os lutadores mudaram de ideia e não honrariam seu compromisso com a TNA”.
A versão de AJ é muito diferente dos eventos citados. De acordo com seu agente, Bill Behrens, nenhum contrato foi assinado, e ele culpa diretamente a TNA pelo fracasso. Ele diz que a empresa começou a “chorar”, o que os obrigou a procurar outro lugar. As alegações de Behrens se encaixam no padrão de má administração da TNA na época.
“Acabou que a WWE não tinha prestado atenção em AJ quando ele deixou a TNA pela primeira vez, e de repente dois anos depois provando que é um top star, Triple H entrou em contato e disse, “ei, nós estamos interessados”, disse Behrens.
Behrens disse que a WWE facilitou a concretização do acordo. Ao contrário das negociações com a TNA, foi muito bem conduzida, os advogados da WWE foram extremamente profissionais e os contratos oferecidos não incluíam quaisquer “pegadinhas”.
Algumas semanas mais tarde, Styles apareceu como participante surpresa no Royal Rumble 2016, recebendo uma grande ovação no Amway Center, em Orlando. Isso só confirmava o que os fãs sabiam há anos; ele é a cara da WWE. E para Triple H, provou que sua aposta valeu a pena. Foi uma pena a empresa demorar tanto para perceber seu valor.
No ano que passou, a TNA se recuperou após uma disputa pública com seu investidor, o astro do rock Billy Corgan. O vocalista do Smashing Pumpkins lavou muita roupa suja durante uma grande batalha judicial pelo controle da empresa.
Corgan injetou dinheiro na TNA em várias ocasiões. Seus investimentos foram superiores a 1 milhão de dólares e, muitas vezes, eram os responsáveis por financiar shows semanais. Sem seus investimentos, a empresa teria falido.
Ele processou a TNA alegando uma violação de seu acordo e que ele deveria assumir a propriedade majoritária se eles deixassem de pagar seu empréstimo. Ele perdeu o processo judicial, mas acabou recebendo seu dinheiro. No entanto, não foi de Dixie Carter. O cheque de sete dígitos veio da Anthem Media, que comprou a empresa. A TNA não estava conseguindo pagar uma conta de água.
Talvez se AJ Styles permanecesse no Japão por mais um ano, as coisas teriam sido diferentes. Mas o tempo é tudo, e a WWE é grata por isso.
