Muitos deles seriam o próximo Wayne Rooney, fizeram sucesso com 16 anos, demonstrando muito talento com pouca idade. Mas, conforme o tempo foi passando, nunca foram tudo o que todos achavam que iriam ser.
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Por uma razão ou outra, seja lesões, problemas pessoas, atitude, ou talvez, falta de talento, esses jovens que todos diziam que eram espetaculares, foram incapazes de chegar ao topo.
10. Francis Jeffers
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Francis Jeffers foi Wayne Rooney antes mesmo de Wayne Rooney ser Wayne Rooney. A estrela adolescente fez sua estreia pelo Everton no Boxing Day (dia após o Natal na Inglaterra, 26), Jeffers era uma parte regular da primeira formação da equipe em 1998/99. No entanto, um desacordo bem espalhado pela mídia com o então treinador Walter Smith, o manteve fora da equipe no início da temporada seguinte.
Quando o jovem atacante voltou as rédeas, lesões dificultaram seu progresso, e quando ele recusou um novo contrato lucrativo, o Everton sabia que era hora de vendê-lo. Em 2001, e com apenas 20 anos de idade, Jeffers foi comprado pelo Arsenal por 8 milhões de euros, mas não conseguiu fazer impacto algum em duas temporadas pelos Gunners. Voltou ao Everton em 2003, mas não conseguiu marcar um único gol na Premier League em 18 jogos, antes de voltar ao Arsenal após uma confusão com o técnico David Moyes. Arsene Wenger já estava com o time fechado e então o Arsenal o vendeu para o Charlton, isso seria o início da decadência do jogador, que jogou por times da Escócia, Austrália e Malta. Sua carreira terminou em 2013, após passagem pelo Accrington Stanley.
9. Michael Johnson
Um produto da famosa categoria de base do Manchester City, Michael Johnson entrou em cena no final de 2006 e seria a próxima grande estrela do meio campo inglês. Apesar de uma lesão ter interrompido sua temporada 2007/08, a temporada seguinte começou de forma promissora, com a capacidade técnica dele bem evidente, mas lesões recorrentes afastaram o jogar por vários meses. Novas lesões fizeram com que Johnson fizesse apenas 2 aparições durante a temporada 2009/10, sua última pelo City. Seus problemas fizeram com que encerrasse sua carreira com apenas 24 anos.
8. Ben Thornley
No início dos anos 90, Ben Thornley era considerado uma promessa do Manchester United ao lado de David Beckham, Ryan Giggs e Paul Scholes. Mas, enquanto as carreiras de seus companheiros decolaram, Thornley acompanhou no banco de reservas. Lesionou os ligamentos do joelho em 1994, perdendo um ano de futebol, nunca voltaria a ser o mesmo. Depois de deixar o United em 1998, Thornley jogou um futebol regular no Huddersfield, mas o time foi rebaixado para a segunda divisão em 2001, e ele deixou o clube. Depois de uma temporada na escócia com o Aberdeen, Thornley passou brevemente por Blackpool e Bury, depois não conseguiu jogar por mais nenhum clube de expressão. Voltou ao Manchester United em 2010, como fisioterapeuta.
7. Danny Cadamarteri
Para qualquer jovem do Everton, marcar um gol no clássico de Merseyside (Everton vs. Liverpool), deve ser um sonho. Danny Cadamarteri, vindo das categorias de base do clube, tornou-se profissional em 1997, com apenas 18 anos de idade. Embora nunca tenha sido espetacular na frente do gol, Cadamarteri chegou perto de 100 jogos na Premier League pelo Everton nos anos seguintes. No entanto, sua carreira tomou um rumo para pior quando ele foi considerado culpado no caso de um assalto a uma jovem mulher em 2001.
O Everton então decidiu que ele deixaria o clube, como resultado. O atacante participou de apenas mais 3 jogos pelos Toffees, antes de ser vendido para o Bradford. Ao longo dos próximos anos, Cadamarteri foi passando por clubes de divisões inferiores, mas mesmo assim não ficou longe da mídia, principalmente em 2006, quando falhou em um teste de doping. Passou por Gray Athletic Conference, Leicester, Doncaster, Huddersfield, Dundee United e Carlisle, onde encerrou sua carreira em abril de 2014.
6. Luke Chadwick
Durante a temporada 2000/01, Luke Chadwick era peça chave na equipe do Manchester United que venceu 3 títulos consecutivos da Premier League. O meio-campista passou a temporada anterior emprestado ao Royal Antwerp e após ganhar o título da segunda divisão belga, voltou para a Inglaterra, onde teve a chance de ser titular. Chadwick pegou essa oportunidade com as duas mãos, fazendo uma temporava maravilhosa. Porém, nunca teria o mesmo impacto, empréstimos ao Reading e Burnley aconteceram, antes de deixar o United em 2004, assinando com o West Ham. A volta dos Hammers para a Premier League era a chance de Chadwick voltar ao topo, mas foi emprestado para o Stoke City. Essa mudança rendeu um pouco de sucesso, antes de Chadwick finalmente voltar a jogar bem no MK Dons, em 2008. Desde então, jogou mais de 200 jogos, com média regular.
5. Neil Mellor
Em novembro de 2004, o mundo conheceu Neil Mellor graças ao belo gol feito no último minuto dos acréscimos em um jogo contra o Arsenal, que havia perdido o título de invencível apenas algumas semanas antes. O jogo entre Liverpool e Arsenal estava empatado e após tiro de meta, Xabi Alonso tentou disputar a bola com a defesa dos Gunners e a bola sobrou para Mellor bater bem na bola e marcar um golaço. Na sequência, teve várias performances promissoras, incluindo um gol e uma assistência na famosa vitória sobre o Olympiacos na Liga dos Campeões. Porém, o atacante passou por uma cirurgia no joelho e nunca mais apareceu no Liverpool, clube que deixou em 2006. Voltou a jogar bem no Preston North End, fazendo 150 aparições pelo clube, até que mais lesões aparecessem e o forçassem a se aposentar em 2012, com apenas 29 anos.
4. Terry Cooke
Quando Terry Cooke enfrentou David Beckham em jogo pela MLS em 2008, fez com que fosse feita uma comparação direta entre as carreiras de dois dos calouros originais de Alex Ferguson. Naquele dia, os Colorado Rapids de Cooke venceram o LA Galaxy de Beckham por 4 a 0, mas ambos os jogadores tiveram rumos diferentes antes de chegarem ali. Enquanto Beckham passou 10 anos de ouro no Manchester United, jogou pelo Real Madrid e foi capitão da Inglaterra, Cooke tinha descoberto o quão difícil uma carreira no futebol profissional pode ser. Na sua estreia em 1995, ele teve um início impressionante, dando uma assistência para Ryan Giggs marcar em uma vitória de rotina sobre o Bolton. No entanto, Cooke fez apenas mais alguns jogos pelo United, perdendo a batalha contra Beckham pela posição de meio-campo.
Os próximos anos da carreira de Cooke foram repletos de empréstimos curtos. Ele iria desfrutar de um breve sucesso com o Manchester City, mas foi quando chegou ao Colorado em 2005 que Cooke encontrou alguma estabilidade. Depois de quatro anos com os Rapids, foi jogar no North Queensland Fury e Gabala, de Tony Adams, no Azerbaijão.
3. Quincy Owusu-Abeyie
Quincy Owusu-Abeyie é um jogador ganês que apesar de ter representado seu país na Copa do Mundo 2010, não passou de um fiasco na Premier League, com o Arsenal. Após uma má atitude fazer com que o Ajax o dispensasse com 16 anos, Arsene Wenger deu-lhe uma chance após um teste bem sucedido. Durante seu tempo com o Arsenal, Quincy demonstrou ser uma grande promessa, apesar de jogar apenas cinco jogos em três anos.
Com as chegadas de Emanuel Adebayor e Theo Walcott, em 2006, o caminho para o time titular se fechou e Quincy foi transferido para o Spartak Moscou. Durante a temporada 2008/09, Quincy passou por Birmingham e Cardiff antes de uma passagem apagada pelo Portsmouth, em 2010. Quincy então foi para a Espanha, onde ficou pouco tempo no Málaga, passou pelo futebol do Qatar, e depois foi para o Panathinaikos. Mais recentemente passou um verão no Crystal Palace, onde não conseguiu regularidade. Assinou com o Boavista, onde passou um ano, até ambas as partes concordarem em uma rescisão.
2. Chris Eagles
Chris Eagles foi anunciado como o próximo grande atacante do Manchester United. Períodos de empréstimos ao Watford e Sheffield mostraram a promessa, mas voltando ao United em 2007, em um momento espetacular de Cristiano Ronaldo, as oportunidades ficaram escassas. Ele então deixou o Old Trafford e jogou por Burnley e Bolton, mas ambas as campanhas terminaram com o rebaixamento dos respectivos clubes. Considerado um dos melhores jogadores da segunda divisão inglesa, o talento de Eagles nunca correspondeu à expectativa e talvez seja por isso que suas melhores temporadas foram na segunda divisão.
1. Gael Kakuta
Após chegar ao Chelsea após uma transferência polêmica, o atacante francês encontrou poucas oportunidades nos Blues, tendo jogado apenas alguns jogos. Períodos de empréstimo de curta duração ao Fulham, Bolton, e Dijon não o trouxeram sucesso. Kakuta passou a temporada 2012/13 emprestado novamente, desta vez ao Vitesse Arnhem, onde obteve sucesso relativo e voltou ao clube holandês por um segundo período de empréstimo em 2013/14. Kakuta ainda passou por Lazio e Rayo Vallacano, mas sem destaque algum. Em 2015, após ser dispensado pelo Chelsea, Kakuta assinou com o Sevilla por 4 anos.
