A Penitenciária Estadual do Leste (Penitenciária Eastern State), localizada na Filadélfia, Pensilvânia, é um lugar envolto em mistério, história e um passado sombrio que continua a intrigar e aterrorizar visitantes até hoje. Fundada em 1829, foi uma das primeiras verdadeiras penitenciárias do mundo e representou uma mudança significativa no segmento de prisões. Esta imponente estrutura em estilo gótico, com suas muralhas altas e portões imponentes, serve como um testemunho de uma abordagem única e controversa à encarceração.
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A Penitenciária Eastern State foi concebida por um grupo de Quakers liderados por Benjamin Rush, um médico e reformador social renomado. A visão deles para essa prisão baseava-se na ideia de “penitência” – a crença de que o isolamento e a reflexão levariam os prisioneiros a sentir remorso por seus crimes e, eventualmente, se recuperassem e virassem cidadãos de bem. Esse conceito contrastava profundamente com a prática predominante de punição corporal e humilhação pública.
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O design e a arquitetura
O design da prisão, concebido pelo arquiteto britânico John Haviland, foi inovador para a época. A instalação apresentava um plano de piso radial, com um núcleo central a partir do qual blocos de celas se irradiavam como raios de uma roda. Esse design permitia o isolamento de cada detento, garantindo que não tivessem contato com outros prisioneiros. As celas em si eram pequenas e espartanas, com apenas um único vitral como única fonte de luz natural.
Talvez a característica mais icônica da Penitenciária Eastern State seja suas muralhas de pedra maciças, com 9 metros de altura, que se elevam sobre o bairro circundante. Essas muralhas foram projetadas não apenas para manter os detentos dentro, mas também para desencorajar potenciais infratores de considerar uma vida criminosa.
Condições de vida
A vida dentro da Penitenciária Eastern State era dura, para dizer o mínimo. Os detentos eram submetidos ao “Sistema silencioso“, que os obrigava a permanecer em suas celas o tempo todo, exceto por um curto período a cada dia em que podiam se exercitar em pequenos pátios ao ar livre. Eles faziam suas refeições sozinhos em suas celas e tinham que ler a Bíblia e refletir sobre seus pecados.
O rigoroso isolamento e as duras condições de vida tiveram um grande impacto na saúde mental e física dos prisioneiros. Muitos detentos experimentaram angústia psicológica grave, e alguns até enlouqueceram. O conceito de confinamento solitário como meio de reabilitação era controverso desde o início e acabou caindo em desuso no final do século XIX.
Detentos notáveis e fugas infames
A Penitenciária Eastern State abrigou vários criminosos notórios durante seus anos de funcionamento. Um dos detentos mais famosos foi Al Capone, o infame gângster foi preso em 1929 e foi encaminhado a famosa penitenciária. O tempo de Capone na Penitenciária Eastern State foi marcado por um tratamento especial, incluindo uma cela luxuosamente mobiliada, mas sua estadia ali serviu como um símbolo da capacidade da prisão de abrigar até mesmo os criminosos mais notórios.
Ao longo dos anos, houve várias tentativas audaciosas de fuga da Penitenciária Eastern State. Em 1945, um grupo de detentos conseguiu escavar um túnel de sua cela para fora dali, fazendo sua fuga no meio da noite. Essa fuga audaciosa foi objeto de muita atenção da mídia, que começou a questionar a segurança da prisão.
Abandono e preservação
A Penitenciária Eastern State deixou de funcionar como prisão em 1971 e permaneceu abandonada e em deterioração por muitos anos. A imponente fachada da prisão e seu interior assombrado a tornaram um local popular para exploradores urbanos e caçadores de fantasmas. Sua reputação sinistra cresceu durante esse período, e ela se tornou um símbolo de decadência e abandono na Filadélfia.
Em 1988, a Eastern State Penitentiary Historic Site, Inc. foi formada com o objetivo de preservar e restaurar o local. Hoje, a prisão é um museu aberto ao público, oferecendo aos visitantes uma visão de sua história sombria e assustadora. Os esforços de restauração se concentraram em preservar a arquitetura única da prisão e fornecer contexto histórico para seu papel no desenvolvimento do sistema penal americano.
O lado sombrio da penitenciária
A Penitenciária Eastern State ganhou a reputação de ser um dos lugares mais assombrados dos Estados Unidos. Inúmeras aparições fantasmas, sons inexplicáveis e experiências misteriosas foram relatados por visitantes e funcionários. A história de sofrimento e solidão da prisão alimentou essas histórias paranormais.
Um serralheiro chamado Gary foi contratado para trabalhar nas fechaduras da prisão durante sua restauração. Durante seu tempo no local, ele afirmou que teve um encontro arrepiante com uma figura sombria que o deixou profundamente abalado. Alguns acreditam que esse encontro foi com o espírito de um detento que teve um fim trágico dentro das paredes da prisão.
Visitação e legado
Hoje, a Penitenciária Eastern State é uma atração turística popular, atraindo visitantes de todo o mundo. O local oferece passeios guiados que exploram a história da prisão, sua arquitetura e a vida de seus detentos. Eventos especiais com tema de Halloween, como “Terror Atrás das Paredes“, transformam a penitenciária em uma casa mal-assombrada, aproveitando ao máximo sua atmosfera sinistra.
Há também o Halloween Nights, um evento imersivo eletrizante que transporta você para o coração do medo e da empolgação. Dentro das instalações arrepiantes desta real e abandonada prisão, são instalados cinco assustadores casarões mal-assombrados que testarão sua coragem ao máximo. Mas as emoções não param por aí. Enquanto você percorre os corredores mal iluminados, também pode embarcar em tours históricos que revelam o passado sinistro do presídio, adentrar em bares e lounges temáticos e testemunhar performances ao vivo que vão arrepiar sua espinha.
O museu da prisão também abriga exposições sobre temas relacionados à reforma da justiça criminal e à história da encarceração nos Estados Unidos, mostrando com clareza o legado complexo da prisão.
A Penitenciária Eastern State permanece como uma estrutura assombrada e historicamente significativa que continua a cativar a imaginação daqueles que a visitam. É uma forma dos visitantes entenderem como era a vida de um preso no século passado. Desde seus começos radicais como um local de reflexão solitária até seu eventual abandono e ressurgimento como museu, a história da penitenciária é uma tapeçaria complexa de ideias, sofrimento e o espírito humano duradouro. Quer você a visite por sua história, sua reputação paranormal ou para contemplar a evolução do sistema prisional.
