A Overtoun Bridge, uma pitoresca ponte do século XIX que atravessa o rio Overtoun Burn em West Dunbartonshire, Escócia, é conhecida por um fenômeno peculiar e enigmático que tem desconcertado tanto os moradores locais quanto os pesquisadores por décadas. Esta ponte de pedra, também conhecida como “Ponte do Suicídio de Cães“, ganhou notoriedade devido a um acontecimento incomum e perturbador – cães inexplicavelmente saltando de seus parapeitos, aparentemente para a morte.
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A ponte foi construída em 1859, projetada pelo renomado arquiteto escocês H. E. Milner. Ela foi originalmente construída para facilitar a chegada na casa Overtoun através de um profundo desfiladeiro. A casa Overtoun era uma grandiosa mansão vitoriana que pertencia ao 1º Barão de Overtoun, John Campbell White. A ponte, com seus encantadores detalhes arquitetônicos, oferece vistas espetaculares da paisagem, tornando-se um local indispensável para turistas.
No entanto, a serenidade deste local foi manchada por um mistério assustador. Por décadas, relatos circularam sobre cães saltando da ponte, de uma altura de 15 metros, muitas vezes com consequências fatais. Os locais acreditam em um elemento sobrenatural associado à ponte, incluindo aparições fantasmagóricas ou sussurros da “Dama Branca de Overtoun“, mas essas histórias são em grande parte contos da cultura local.
Nos anos 1950, os moradores locais começaram a chamar a ponte de “ponte da morte” porque os cães estavam pulando dela. De fato, segundo o Daily Mail do Reino Unido, em torno de 50 cães nos últimos 50 anos saltaram para a morte, enquanto cerca de 600 sobreviveram ao salto. Em 1995, um Border Collie chamado Ben, de propriedade de Donna Cooper, pulou e caiu da ponte, ferindo-se tão gravemente que teve que ser sacrificado. A morte de Ben chamou a atenção dos jornais, e a Ponte Overtoun tornou-se um fenômeno.
Investigações científicas sobre esse fenômeno proporcionaram uma perspectiva mais racional sobre o assunto. Parece que muitos dos cães que pulam da Ponte de Overtoun são raças de focinho longo, como Border Collies e Golden Retrievers. Além disso, a maioria dos incidentes ocorreu em um ponto específico da ponte, sugerindo que algo sobre esse local pode estar influenciando o comportamento dos cães.
Uma teoria popular é que os cães são atraídos pelos cheiros vindo do locais abaixo da ponte, principalmente os de visons ou outros animais selvagens. Propõe-se que esses odores podem ser especialmente sedutores para certas raças de cães com olfato aguçado. Essa atração pelos odores da vida selvagem pode levar os cães a pular sobre o parapeito em perseguição ao que eles percebem como presas. No entanto, essa teoria não explica por que muitos dos cães são fatalmente atraídos para o mesmo local na ponte.
Outra teoria gira em torno do sobrenatural, sugerindo que a ponte pode ser um local de atividade paranormal. Alguns moradores acreditam que a ponte é amaldiçoada, ou que a casa Overtoun nas proximidades é assombrada, o que de alguma forma afeta o comportamento dos cães. Embora essas ideias sejam intrigantes, não há evidências científicas concretas que sustentem a existência de tais forças paranormais.
O veterinário David Sands, que investigou o fenômeno da Overtoun Bridge, propôs uma explicação mais científica. Ele sugere que os cães que pulam da ponte podem estar sofrendo de uma forma de disfunção cognitiva canina, semelhante à demência em humanos. Essa condição pode prejudicar a percepção e o julgamento dos cães, fazendo com que tomem saltos arriscados. No entanto, essa teoria não foi definitivamente comprovada. O Dr. Sands examinou fatores de visão, olfato e som. Após eliminar o que um cão potencialmente poderia ver e ouvir na ponte, ele eventualmente concentrou-se no olfato, após a descoberta de ratos e visons na vegetação rasteira no lado da ponte de onde os cães frequentemente pulavam.
Em um teste, os odores desses animais foram espalhados por um campo aberto. Dez cães foram soltos, representando as raças mais comuns que pulavam da ponte. Dos cães testados, apenas dois não mostraram interesse em nenhum dos odores, enquanto quase todos os outros foram direto para o cheiro de visons. Sands concluiu que, embora não fosse uma resposta definitiva, o odor potente da urina de visons machos estava possivelmente atraindo cães de olfato apurado para a morte.
De forma intrigante, o fenômeno parece ter um padrão sazonal marcado. A maioria dos incidentes ocorre durante os meses da primavera e do verão, quando a folhagem está maior, sugerindo que as condições visuais podem desempenhar um papel no comportamento dos cães. Os pesquisadores acreditam que a vegetação maior pode confundir a visão dos cães, escondendo as cachoeiras e o rio abaixo, fazendo com que pareça que uma extensão da ponte, levando aos saltos. Durante os meses de inverno, quando a visibilidade é melhor, o número de incidentes tende a diminuir.
Em outubro de 1994, Kevin Moy jogou seu filho de duas semanas, Eoghan, da ponte, acreditando que seu filho era uma encarnação do diabo devido a uma marca de nascença, que seria do anticristo. Ele disse que escolheu o local devido à sua associação com espíritos sombrios que remontam aos tempos druídicos. Após o homicídio, Moy tentou cometer suicídio, mas foi detido e internado em um hospital de saúde mental. Esse foi o único acidente com humanos na ponte.
O mistério da ponte continua a intrigar e cativar pesquisadores e amantes dos animais. Embora várias teorias tenham sido propostas, nenhuma foi capaz de explicar completamente o estranho fenômeno. Estudos em andamento buscam desvendar a complexa interação de fatores ambientais, comportamento animal e percepção sensorial que pode contribuir para os saltos inexplicados.
Enquanto A Overtoun Bridge permanece uma atração cênica para os visitantes, sua sombria reputação como a “Ponte do Suicídio de Cães” persiste. Por enquanto, a ponte continua a ser um local onde os visitantes caminham com cuidado, mantendo seus companheiros caninos por perto, sem ter certeza de quais forças invisíveis podem estar em jogo.
