O Assassino do Zodíaco é um dos serial killers mais notórios e enigmáticos da história. Esse assassino não identificado aterrorizou o norte da Califórnia durante o final dos anos 1960 e início dos anos 1970. Com uma série de assassinatos não resolvidos e criptogramas enigmáticos, o Assassino do Zodíaco permanece um mistério intrigante que desafia as autoridades há décadas.
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O reinado do terror começou no final dos anos 1960, quando as primeiras vítimas conhecidas, os estudantes do ensino médio Betty Lou Jensen e David Faraday, foram baleados em 20 de dezembro de 1968, perto de Vallejo, na Califórnia. Nos meses seguintes, o assassino matou pelo menos mais cinco pessoas em uma série de ataques. Ele frequentemente visava jovens casais em áreas isoladas, atirando neles com uma arma calibre .22.
Com base na descrição das vítimas sobreviventes e testemunhas presentes na cena do crime, acredita-se que o Assassino do Zodíaco era um homem branco, com idade entre 35 e 45 anos, cabelos curtos e cacheados de cor castanho claro. A característica principal do Assassino do Zodíaco era o par de óculos grandes que ele usava.
A notoriedade do assassino cresceu quando ele começou a provocar a mídia e as autoridades com uma série de cartas para jornais locais, incluindo o The San Francisco Chronicle. Em uma de suas cartas, ele afirmou ter matado até 37 pessoas, embora apenas cinco vítimas oficialmente confirmadas sejam atribuídas a ele. O Assassino do Zodíaco também incluiu uma série de cifras em suas cartas, o que deixou os investigadores ainda mais perplexos.
O assassino assinava suas cartas com um símbolo distinto, um círculo criptográfico com uma cruz no meio. Esse símbolo se tornou sua assinatura e foi adotado como seu apelido, o “Zodíaco“. Ele usou diferentes cifras em suas cartas e desafiou os leitores a decifrar seus códigos, afirmando que eles continham sua identidade. Apesar dos esforços de criptanalistas amadores e profissionais, algumas das cifras permanecem sem solução até hoje.
As cartas do Zodíaco continham ameaças arrepiantes e detalhes sobre os assassinatos, o que gerou pânico generalizado no norte da Califórnia. Foi criada uma verdadeira força-tarefa para entender as mensagens enigmáticas e identificar o assassino. As provocações e o aparente desejo de reconhecimento do Zodíaco apenas aumentaram o medo e a intriga em torno do caso.
Embora a identidade do Assassino do Zodíaco seja desconhecida, houve vários suspeitos ao longo dos anos. Um dos principais suspeitos foi Arthur Leigh Allen, um condenado que faleceu em 1992. Allen apresentava alguma semelhança física com as descrições de testemunhas do assassino, e ele havia sido investigado pela polícia. No entanto, não havia evidências concretas suficientes para acusá-lo, e seu DNA não coincidia com o DNA encontrado nas cenas dos crimes. Robert Graysmith, um autor que pesquisou extensivamente o caso do Zodíaco, acreditava que o assassino poderia ser mesmo Arthur Leigh Allen, e ele detalhou sua teoria em seus livros “Zodiac” e “Zodiac Unmasked“. No entanto, as teorias de Graysmith foram recebidas com ceticismo e não foram comprovadas de forma definitiva.
Outro suspeito foi Richard Gaikowski, um ex-jornalista e condenado. Alguns apontaram semelhanças entre a caligrafia de Gaikowski e a caligrafia das cartas do Zodíaco, mas essa evidência é circunstancial, na melhor das hipóteses.
Em 6 de outubro de 2021, um grupo pesquisadores e repórteres independentes, conhecido como Case Breakers, alegou ter desvendado a identidade do assassino, apontando Gary Francis Poste como o possível culpado, embora o departamento de polícia de Vallejo tenha se abstido de confirmar essa afirmação. Gary Francis Poste faleceu em 2018. Apesar disso, as autoridades locais mantiveram um ceticismo persistente em relação a essa nova revelação, argumentando que as descobertas desses investigadores eram, em grande parte, baseadas em “evidências circunstanciais”. O FBI, ao falar com a CNN e outros meios de comunicação norte-americanos, negou qualquer resolução do caso, afirmando que nenhuma nova evidência sólida havia sido apresentada. Tom Voigt, reconhecido como um perito no caso do Assassino do Zodíaco, classificou o resultado das investigações dos Case Breakers como “besteira”.
Nos últimos anos, houve esforços renovados para resolver o caso usando técnicas forenses modernas, incluindo a análise de DNA. Investigadores tentaram extrair o DNA das cartas e envelopes enviados pelo Zodíaco. Em 2018, a polícia de Vallejo anunciou que usou um site de genealogia para identificar a árvore genealógica de um suspeito, mas não divulgou o nome do suspeito. Embora seja um desenvolvimento promissor, isso não levou à identificação definitiva do Assassino do Zodíaco.
O reinado de terror do Assassino do Zodíaco eventualmente chegou ao fim, com seu último assassinato conhecido ocorrendo em 1969. No entanto, sua identidade permanece um mistério, e o caso continua a cativar a imaginação do público. Enquanto a identidade do Assassino do Zodíaco permanece desconhecida, o fascínio pelo caso persiste, e a esperança de uma descoberta no caso continua.
