A lenda do Diabo de Jersey é uma das mais duradouras e fascinantes histórias do folclore americano. Acredita-se que esse criptídeo habita as densas florestas de pinheiros do sul de Nova Jersey, especificamente os Pinheirais de Nova Jersey. Ao longo dos anos, inúmeros avistamentos e histórias foram transmitidos, transformando o Diabo de Jersey em uma criatura icônica que continua a cativar a imaginação dos moradores locais e entusiastas da criptozoologia.
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As origens do Diabo de Jersey remontam ao início do século XVIII, quando Nova Jersey ainda era uma colônia britânica. De acordo com o folclore popular, a criatura nasceu como o décimo terceiro filho de Deborah Smith Leeds, uma mulher de Leeds Point, Nova Jersey. Ao descobrir que estava grávida de seu décimo terceiro filho, Deborah supostamente amaldiçoou o filho ainda não nascido, desejando que ele se tornasse um diabo. Quando o bebê nasceu, ele se transformou em um ser monstruoso com cascos, asas e uma cabeça parecida com a de um bode. Em seguida, voou pela chaminé e desapareceu na noite, nunca mais sendo visto.
Os Pinheirais de Nova Jersey, uma vasta e remota floresta que abrange mais de um milhão de acres, proporcionaram o cenário perfeito para as misteriosas aparições do Diabo de Jersey. Histórias da criatura aterrorizando animais, emitindo gritos arrepiantes e causando geralmente o caos se espalharam rapidamente, solidificando seu lugar na mitologia local.
Ao longo dos anos, houve inúmeros relatos de avistamentos do Diabo de Jersey. Testemunhas descrevem-no como uma criatura estranha e assustadora, com cerca de três a quatro metros de altura, asas de couro e membros longos e finos. Sua cabeça é frequentemente descrita como parecida com a de um cavalo ou um bode, com olhos vermelhos brilhantes e uma língua bifurcada. Alguns afirmam tê-lo visto se mover com velocidade incrível, desaparecendo na escuridão antes que alguém pudesse dar uma boa olhada.
Após aquele período entre 1740 e 1840, muitos respeitados cidadãos da região afirmaram ter avistado o Diabo de Jersey. Animais nos celeiros eram encontrados mortos, crianças desapareciam e o leite das vacas secava. Tudo isso causou um impacto tão grande que até mesmo os adultos pararam de sair à noite. Um dos mais famosos relatos sobre o Diabo de Jersey é o avistamento por José Bonaparte, irmão de Napoleão Bonaparte e ex-rei da Espanha. Ele havia alugado uma casa de campo durante o período de 1816 a 1839, e enquanto caçava nos Pinheirais de Nova Jersey, afirmou ter avistado o Diabo de Jersey. O relato se espalhou rapidamente e as pessoas voltaram a ficar cautelosas.
A fama do Diabo de Jersey se solidificou em janeiro de 1909, quando quase 1.000 relatos chegaram de testemunhas oculares em toda a região sul de Nova Jersey, no que ficaria conhecida como “A Semana do Diabo de Jersey“. Enquanto testava balas de canhão na Hanover Mills Works, nos Pinheirais de Nova Jersey, o Comandante da Marinha Stephen Decatur supostamente avistou a criatura e atirou nela. A bala de canhão teria feito um buraco na criatura, mas ele não foi afetado pelo projétil. Estranhas pegadas foram encontradas nos campos, mas supostamente os cães farejadores se recusaram a seguir as trilhas. O pânico se espalhou, com escolas fechando, fábricas parando e as pessoas permanecendo em casa, temendo a estranha criatura espreitando nas florestas. Embora nenhuma evidência concreta tenha sido encontrada, a loucura midiática em torno dos avistamentos tornou o Diabo de Jersey um nome conhecido.
Naquela mesma semana em Bristol, na Inglaterra, O policial James Sackville (que depois se tornaria chefe da Polícia de Bristol), avistou o monstro enquanto estava patrulhando em uma noite como qualquer outra. Ele viu uma criatura alada passando pelas sombras. Ele atirou na criatura com sua pistola, mas ela simplesmente desapareceu no ar. A fama do Diabo de Jersey ficaria apagada até 1927, quando um taxista em Salem City supostamente encontrou o Diabo de Jersey enquanto trocava um pneu.
Em 1960, vários moradores de Mays Landing ouviram gritos horríveis durante a noite. Não havia explicação para os ruídos, e as pessoas começaram a entrar em pânico. A polícia pendurou panfletos garantindo aos moradores que o Diabo de Jersey era uma farsa, mas um proprietário de circo contestou o apelo oferecendo uma recompensa de 100 a 250 mil dólares para quem conseguisse capturar a criatura. Ninguém recebeu essa recompensa.
A moradora Mary Ritzer Christianson contou à revista Weird NJ que sentiu “arrepios” em uma noite de 1972 quando avistou o Diabo de Jersey na estrada Greentree. Christianson estava dirigindo de Blackwood para Glassboro quando disse ter visto uma figura imponente cruzando a estrada cerca de 25 metros atrás de seu carro. Ela descreveu a figura como mais alta que um homem comum, com pernas grossas como as de um bode e uma cabeça enorme e peluda.
Os guardas florestais são especialistas na vida selvagem que habita as florestas que patrulham. Mas em 1980, o chefe dos guardas florestais da floresta Wharton State, Alan MacFarlane, viu algo que o deixou apreensivo e intrigado, mesmo com seu conhecimento sobre animais selvagens: uma cena brutal em uma fazenda no sul de Nova Jersey onde um grupo de porcos havia sido morto. Ele relatou que as partes de trás de suas cabeças foram comidas e seus corpos estavam arranhados e rasgados. No entanto, não havia pegadas ao redor dos corpos e nem sangue no chão.
No final dos anos 1980, um grupo de amigos foi acampar e andar de motos na Terra dos Pinheirais. Enquanto andavam por uma trilha, a cerca de 100 metros do acampamento, as motos pararam repentinamente. Assim que as motos pararam, os homens ouviram um grito horripilante vindo da floresta. Quando eles voltaram ao acampamento, aqueles que ficaram para trás disseram que também ouviram os gritos. Naquela noite, um dos homens foi a um bar local e contou ao barman sobre os gritos na floresta. O homem informou ao visitante que ele provavelmente havia tido um encontro com o Diabo de Jersey. Em 1988, um repórter do Asbury Park Press contou a história de um morador de Howell Township que afirmou ter encontrado o Diabo de Jersey sete anos antes.
Em 1993, o guarda-florestal John Irwin estava dirigindo ao longo do Rio Mullica quando viu uma estranha criatura bloqueando a estrada à frente dele. Ele disse que tinha cerca de seis pés de altura, com chifres e uma pelagem preta emaranhada. Os dois ficaram olhando um para o outro por vários minutos antes que a criatura se virasse e corresse para a floresta.
Em uma noite, enquanto estava tirando o lixo, Fran Coppalo, proprietária do Smithville Inn and Village em Galloway Township, viu uma sombra estranha projetada na parede à sua frente. Ela disse que olhou para cima e viu a sombra de uma criatura com asas. Embora a imagem deva ter sido assustadora, Coppalo disse que se sentiu calma – como se o Diabo de Jersey estivesse cuidando dela.
Enquanto viajavam na Rota 9 em Bayville, três carros foram obrigados a frear bruscamente quando – de acordo com uma testemunha – uma figura do Diabo de Jersey, com cerca de três metros de altura, com uma cabeça longa e orelhas curtas e planas, atravessou a estrada. Uma testemunha relatou que a criatura emergiu de uma área arborizada perto de um mini shopping e galopou à frente do tráfego, desaparecendo nas matas do outro lado da rua. David Black, morador de Little Egg Harbor, disse que estava dirigindo ao longo da Rota 9, perto de um campo de golfe, quando viu o que ele pensava ser uma lhama caminhando dentro e fora da linha das árvores na lateral da estrada. De repente, a criatura abriu suas asas e voou para longe.
Os céticos argumentam que o Diabo de Jersey não passa de um produto de histeria coletiva, animais mal identificados ou falsificações perpetradas para chamar a atenção. No entanto, algumas pessoas permanecem firmes em suas convicções, formando grupos dedicados e conduzindo expedições de pesquisa nos Pinheirais para encontrar evidências da existência do criptídeo.
A lenda do Diabo de Jersey permeou a cultura popular, inspirando livros, filmes e programas de televisão. Ela se tornou um símbolo do folclore único de Nova Jersey e uma parte integrante da identidade do estado. Empresas locais se aproveitam da fama da criatura, com atrações turísticas, festivais e até times esportivos adotando o nome.
Em conclusão, o Diabo de Jersey continua sendo uma parte enigmática e duradoura do folclore americano. Se é uma criatura mítica nascida de um filho amaldiçoado ou simplesmente produto da imaginação coletiva, seu legado continua a prosperar. Com os Pinheirais fornecendo um cenário assustador, a história do Diabo de Jersey provavelmente resistirá por gerações, cativando os corações e mentes daqueles que se aventuram pelas sombras do sul de Nova Jersey.
